Las bolas de molienda, como su nombre lo indica, son bolas o esferas que se fabrican con materiales de alta resistencia, como el hierro y el acero, pero también hay algunas de acero cromado, cerámicos, de silicio o de goma. Se utilizan en la industria del carbón, construcción, pinturas y recubrimiento, pirotecnia, cerámica, entre otras. Forma parte de un tipo de molino que funciona por el principio de impacto y fricción para reducir el tamaño de materiales por aplastamiento.

Estos molinos constan de cámaras cilíndricas que giran sobre su propio eje, su superficie interior se recubre con un material resistente a la abrasión, como acero de manganeso o goma. El molino tiene un mecanismo giratorio que hace rotar al colector. Las bolas deben tener un tamaño y peso similar para que vayan triturando el material de manera uniforme. El colector es parcialmente llenado con las bolas para que ocupen entre el 30% y 45% del volumen interior.

El tamaño de las bolas son dos factores muy importantes en la molienda. Las bolas pequeñas son mejores en caso de que el movimiento sea de modo en que las bolas giren y se obtenga una molienda más fina. Por su parte, si se requiere que las bolas choquen entre sí y se muela poco el material, son mejores las bolas grandes.

El tiempo de operación también influye en la molienda. A mayor cantidad de tiempo para alcanzar un tamaño de mineral específico, aumenta el consumo de energía y el coste de la operación. La cantidad de materiales y de fluido pueden determinar el tiempo y el movimiento de las bolas. Cuando hay poco fluido, las bolas no se mueven mucho, pero si hay un exceso de líquidos, rebotan en el fondo y pueden desgastarse de forma prematura.

Por otro lado, las bolas de molienda deben ser revisadas periódicamente ya que, por la naturaleza de su trabajo, se desgastan muy rápido y esto no solo puede aumentar el tiempo de la operación, sino que las bolas pueden ir rompiéndose y acabar siendo molidas por las bolas nuevas y, por ende, se altera la composición de la molienda.

TIPOS DE BOLAS DE MOLIENDA
Las bolas de molienda se pueden clasificar por el material con el que se fabrican. Los más comunes son acero, hierro, cerámica y material de carburo.

También se clasifican con base en la tecnología que se utiliza para su producción, que puede ser forjada, fundición, estampado y sinterización.

La dureza de las bolas es dada tanto por el diámetro como por el material de fabricación. Por ejemplo, las bolas de mayor diámetro tienen una dureza más alta, especialmente las elaboradas con acero. Además, para aumentar la dureza, se les da un tratamiento térmico, con el que incrementa su resistencia a la corrosión y al impacto entre sí. La tecnología más utilizada en la fabricación de bolas de molienda es mediante el forjado.
La resistencia ante el desgaste es mayor cuando se eligen aleaciones de hierro fundido con níquel, cromo, molibdeno y vanadio.

ESTÁNDARES DE CALIDAD
Las bolas de molienda de acero para molinos se rigen en los estándares DSTU 8538:2015, documento en el que se describen los requisitos relacionados con las materias primas y productos terminados, así como las reglas y métodos de control de calidad.

Los dos principales criterios de calidad según la DSTU 8538 son:

Diámetro clasificado. El diámetro de la bola, el cual se redondea a los valores más cercanos del estándar.
Diámetro nominal. El diámetro con el que se determinan las desviaciones límite.